Descriminar: tirar o caráter de crime
Descriminar (prefixo DES, de "retirar") significa tornar algo que era crime em não-crime, despenalizar: "o projeto de lei visa descriminar o uso de determinada substância".
Discriminar: diferenciar ou tratar com preconceito
Discriminar (prefixo DIS, de "separar/distinguir") tem dois sentidos: diferenciar/especificar ("discriminar os itens da nota fiscal") e, no uso mais comum hoje, tratar alguém de forma preconceituosa/desigual ("discriminar alguém pela cor da pele é crime").
O truque
"DEScriminar" = DEStituir o crime (deixar de ser crime). "DIScriminar" = DIStinguir/separar (diferenciar, inclusive de forma preconceituosa).
Exemplos
Descriminar: "vários países descriminaram o porte para uso pessoal".
Discriminar: "a lei pune quem discrimina por orientação, raça ou religião", "descrimine os gastos no relatório" (aqui, no sentido de detalhar/separar).
Perguntas frequentes
Qual das duas palavras é sobre preconceito?
"Discriminar", no sentido de tratar alguém de forma desigual ou preconceituosa.
"Descriminar uma conduta" significa o quê?
Significa deixar de considerá-la crime perante a lei — despenalizar.
"Discriminar os itens da fatura" é um uso correto?
Sim, aqui "discriminar" significa detalhar/separar item por item, sentido mais neutro da palavra.
É fácil confundir essas duas palavras?
Sim, por serem muito parecidas na escrita e pronúncia, apesar de terem sentidos bem diferentes.